ในปี 2544 มีการเสนอราคา 1 พันล้านดอลลาร์ในรายงานของสภาวิจัยแห่งชาติ แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าคุณค่ามาจากไหน แต่หลายคนในชุมชนดาราศาสตร์คิดว่านี่เป็นการประมาณการค่าใช้จ่ายอย่างเป็นทางการMichael Turner นักจักรวาลวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าวว่า “NASA ให้ต้นทุนแก่เราโดยที่ไม่มีใครในชุมชนเชื่อ” ซึ่งทำหน้าที่ในคณะกรรมการที่เตรียมรายงานของสภากล่าว ไม่มีการประมาณการงบประมาณอื่น ๆ เขากล่าว
ในช่วงเวลานั้น นักดาราศาสตร์หลายคนบอกกับเจ้าหน้าที่ของ NASA
ว่าต้นทุนของโครงการอาจถูกประเมินต่ำไปอย่างจริงจัง นักดาราศาสตร์คนหนึ่งเล่าว่า “ฉันถูกตีหัว” จากการตั้งคำถามเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายของ JWST เมื่อสิบปีที่แล้ว นักดาราศาสตร์คนหนึ่งเล่าว่า “พวกเขาลงโทษคุณที่ตั้งคำถามแบบนี้”
Mather ยอมรับว่า “ผู้คนจำนวนมากจากภายนอกโครงการมองมาที่เราและบอกว่าสิ่งนี้ไม่อาจจะถูกต้องได้” แต่ทีมที่ก็อดดาร์ดมีกลยุทธ์ในการลดราคา เขากล่าว ทีมงานได้ทำงานล่วงหน้าอย่างดีเกี่ยวกับเทคโนโลยีใหม่ที่จำเป็นสำหรับกล้องโทรทรรศน์ ซึ่งรวมถึงบังแดดยาว 22 เมตร กระจกเบริลเลียมเคลือบทองแบบแบ่งส่วนซึ่งจะคลี่ออกในอวกาศและระบบแช่แข็ง
ความหวังก็คือค่าใช้จ่ายในช่วงแรกๆ เหล่านั้นจะช่วยลดต้นทุนโดยรวมในการสร้างกล้องโทรทรรศน์ เนื่องจากต้นทุนแรงงานและวัสดุเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป แต่ในท้ายที่สุด การลงทุนในเทคโนโลยีใหม่ในระยะแรกไม่สามารถเอาชนะขนาดและความซับซ้อนของโครงการได้ Mather กล่าว ค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้ว่า NASA จะตัดสินใจลดขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางกระจกจาก 8 เมตรเป็น 6.5 เมตร
“โปรเจ็กต์นี้ใช้เงินกว่าพันล้านดอลลาร์ด้วยความเร็วของเสียง” เทิร์นเนอร์กล่าว
ในตอนท้ายของปี 2544 โกลดินได้ลาออกจากการเป็นผู้บริหาร และในปีต่อๆ มา ภัยพิบัติจากกระสวยอวกาศโคลัมเบียได้เปลี่ยนความสนใจของหน่วยงานไปจากภารกิจต่างๆ เช่น JWST เทิร์นเนอร์กล่าว ในปี พ.ศ. 2546 โปรเจ็กต์ได้เข้าสู่สิ่งที่หน่วยงานเรียกว่า “ระยะ B” ซึ่งเป็นขั้นตอนการออกแบบเบื้องต้นและเสร็จสิ้นเทคโนโลยี ประมาณการสำหรับการก่อสร้างของ NASA ตั้งไว้ที่ 2.2 พันล้านดอลลาร์
กริฟฟินกล่าวว่าในสัปดาห์ที่เขาได้รับตำแหน่งผู้บริหาร ในเดือนเมษายน 2548 เจ้าหน้าที่ของ NASA แจ้งเขาว่าการประเมินมูลค่า 2.2 พันล้านดอลลาร์นั้นต่ำและขอบเขตนั้นจะมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม 1.6 พันล้านดอลลาร์ เงินเพิ่มเติมควรจะนำกล้องดูดาวออกสู่ตลาด ซึ่งกำหนดไว้สำหรับปี 2011 และหกเดือนแรกของการทำงาน ดอลลาร์เพิ่มเติมจะมาจากการเปลี่ยนเงินภายในโครงการต่างๆ ในแผนกดาราศาสตร์ฟิสิกส์ของหน่วยงาน
“ฉันจะบอกคุณตรงๆ ฉันรู้ว่านั่นไม่เพียงพอ” เขากล่าว “เราทุกคนรู้ว่ามันยังไม่เพียงพอ”
หลังจากการสอบสวนเรื่องต้นทุนที่สูงขึ้น สำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลได้ออกรายงานในเดือนกรกฎาคม 2549 เตือนว่าโครงการไม่มีเงินทุนเพียงพอสำหรับจัดการกับปัญหาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งเกิดขึ้นจากการพัฒนาเทคโนโลยี รายงานกล่าวว่าเงินทุนไม่เพียงพออาจทำให้กล้องโทรทรรศน์ “เสี่ยงต่อการเติบโตของต้นทุนเพิ่มเติมและกำหนดการเลื่อนหลุด”
ในความพยายามที่จะป้องกันวิกฤตการณ์ทางการเงินในอนาคต กริฟฟินประกาศในเดือนมีนาคม 2549 ว่าโครงการสำคัญๆ เช่น JWST จะมีเงินสำรองเพิ่มเติมในงบประมาณของพวกเขาเพื่อรองรับค่าใช้จ่ายที่ไม่คาดคิด
แต่กริฟฟินกล่าวว่า อลัน สเติร์น ผู้ช่วยผู้ดูแลระบบด้านวิทยาศาสตร์ในขณะนั้น ไม่ได้ใส่เงินพิเศษนั้นไว้ในงบประมาณที่ JWST เสนอสำหรับปีงบประมาณ 2552 ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่สามารถเพิ่มทุนได้ กริฟฟินเสริมว่าเขาไม่ทราบว่าเงินดังกล่าวไม่ได้ถูกขอจนกระทั่งหลังจากที่สเติร์นจากไปในเดือนมีนาคม 2551 สก็อตต์ เพซ ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้ดูแลระบบร่วมของ NASA สำหรับการวิเคราะห์และประเมินโปรแกรม ยืนยันว่าเงินดังกล่าวไม่ได้อยู่ในงบประมาณที่เสนอ
สเติร์นกล่าวว่าเขาให้เงินทั้งหมดแก่ทีมก็อดดาร์ดตามที่ขอและปฏิเสธอย่างแข็งขันว่าจะไม่คืนเงินใด ๆ จากโครงการ JWST
แนะนำ : รีวิวหนังไทย | คู่มือพ่อแม่มือใหม่ | แม่และเด็ก | เรื่องผี | แคคตัส กระบองเพชร
